La courgette

La courgette est une plante originaire des Amériques (Mexique et Mésoamérique), cultivée depuis des millénaires par les populations locales. Elle a été introduite en Europe au XVIe siècle par les conquistadors. Cependant, la « courgette » telle que nous la connaissons et la consommons aujourd’hui – c’est-à-dire cueillie très jeune avant sa pleine maturité – a été développée en Italie au XVIIIe siècle. Pendant longtemps, elle est restée une spécialité méditerranéenne avant de conquérir toute l’Europe au XXe siècle.

On dénombre plus d’une centaine de variétés au Catalogue officiel français. Elles sont longues, rondes, en forme de massue, vert foncé, vert clair, jaunes, blanches ou encore finement striées. Contrairement à l’aubergine, la courgette n’est pas auto-fertile. Elle porte des fleurs mâles et des fleurs femelles distinctes sur le même plant. L’intervention des insectes pollinisateurs (bourdons, abeilles) est donc indispensable pour que les fleurs femelles se transforment en fruits.

La courgette est l’un des légumes les plus consommés en France (environ 6,5 kg par an et par famille). Un seul pied de courgette est extrêmement productif et peut donner de 5 à 10 kg pendant la courte saison estivale. Idéalement, il faudrait 2 à 3 plants pour une famille de 4 personnes pour assurer une récolte très abondante et pallier l’éventuelle perte d’un pied.

Pour réussir la courgette, deux éléments sont absolument indispensables : une terre extrêmement riche (c’est une plante très gourmande) et une exposition ensoleillée.

Faites un apport très généreux de compost mûr ou de fumier à l’automne ou au printemps pour accueillir les plants. La terre doit être meuble et bien drainée, car si la courgette a soif, elle déteste pour autant avoir les racines baignant dans l’eau.

L’ensoleillement et la chaleur Il faut planter la courgette en extérieur uniquement lorsque les risques de gelées sont totalement écartés (après les Saints de Glace, mi-mai). Le gel lui est fatal et sa croissance bloque en dessous de 10 à 12°C. Elle adore le soleil et la chaleur, bien qu’en cas de canicule extrême, un léger ombrage puisse l’aider.

Semis Les semis se font en godets de mi-avril à début mai, dans une pièce ou une serre chauffée à environ 20°C avec beaucoup de lumière. Mettez 2 à 3 graines par godet (la pointe vers le bas), maintenez une légère humidité. La levée est très rapide, souvent en 5 à 8 jours si la chaleur est suffisante. Ne conservez ensuite que le plant le plus vigoureux de chaque godet. Il est aussi possible de semer directement en pleine terre (en « poquet ») à partir de mi-mai. L’arrosage des jeunes pousses doit se faire avec délicatesse.

Creusez un grand trou que vous remplissez d’un mélange de terre et d’une grosse quantité de compost. Espacez vos plants d’au moins 1 mètre en tous sens, car la courgette prend énormément de place. Plantez la motte, tassez légèrement et formez une petite cuvette autour du pied pour faciliter l’arrosage. Arrosez généreusement et paillez abondamment le sol pour conserver l’humidité et garder les fruits propres (loin de la terre).

Les variétés modernes sont majoritairement « non coureuses » (elles forment un buisson). Elles ne nécessitent pas de taille particulière. Retirez simplement les vieilles feuilles jaunies ou abîmées à la base pour aérer le plant et faciliter le passage des pollinisateurs.
Entretien Maintenez le sol humide par des arrosages très réguliers et abondants au pied du plant. Règle d’or : n’arrosez jamais les feuilles, sous peine de voir apparaître des maladies à une vitesse fulgurante.

La croissance est fulgurante : les récoltes commencent environ 2 mois après les semis, de fin juin à octobre. La cueillette doit se faire avant la maturité du fruit, lorsqu’il mesure entre 15 et 20 cm pour les variétés longues, ou a la taille d’une balle de tennis pour les rondes. Si vous attendez trop, la peau durcit, les pépins se forment, la chair devient farineuse et le plant s’épuise (il arrêtera de produire de nouvelles fleurs). La courgette est une plante annuelle, sa culture recommence chaque année.

☺ Haricot, maïs, pois, oignon, basilic, capucine, œillet d’Inde.

☹ Concombre, melon, pomme de terre, fenouil.

Oïdium, mildiou, moisissure grise. La courgette fait partie de la famille des cucurbitacées. Son pire ennemi est l’oïdium (un feutrage blanc qui recouvre le feuillage, surtout en fin d’été). Comme pour l’aubergine, la prévention est la meilleure arme : espacez vos plants pour qu’ils respirent, et n’arrosez jamais le feuillage. En prévention ou aux premiers signes d’oïdium, pulvérisez une solution à base de bicarbonate de soude (1 cuillère à café par litre d’eau avec un peu de savon noir) ou du purin de prêle.

Pucerons et limaces Les très jeunes plants de courgettes sont la cible préférée des limaces et escargots. Contre ces ravageurs du potager, vous pouvez utiliser du phosphate ferrique ; cet anti-limaces naturel n’est pas dangereux pour les animaux domestiques ni la faune sauvage (hérissons).

Pour lutter contre les pucerons, la préparation de savon noir à l’huile d’olive bio au pulvérisateur (1 litre pour 10 litres d’eau = 10 % et 3 cuillères à café d’huile neutre pour fixer) reste très efficace.

Avec la tomate la courgette est le légume star du potager d’été. Il existe mille et une façon de la cuisiner. En gratin, en tarte, en ragoût, en flan, en tian, en dessert, en salade, en farcis …

Vous trouverez plus de 50 recettes de plats réalisés avec ce délicieux légume dans la playlist dédiée sur youtube. A vous de trouver celui qui ravivera le plus vos délicates papilles.