Le petit pois

Le petit pois est l’un des plus anciens légumes cultivés au monde. Originaire du Proche-Orient et d’Asie centrale, on en a retrouvé des traces remontant à l’ère néolithique. Pendant des millénaires, on le consommait uniquement sec (en pois cassé). C’est à la Renaissance, en Italie, qu’on commence à le manger vert et frais. Il arrive en France sous Louis XIV, qui en devint tellement « fada » qu’il en fit un légume de luxe à la cour de Versailles.

On distingue trois grandes familles : les pois à grains ronds (plus rustiques, pour les semis précoces), les pois à grains ridés (plus sucrés et résistants à la chaleur) et les pois gourmands ou « mange-tout » (dont on consomme aussi la cosse). Le petit pois est auto-fertile, la fleur se pollinise toute seule avant même de s’ouvrir.

La consommation de petits pois frais reste modeste en France (environ 2 kg par an pour une famille de 4 personnes), car l’écossage demande du temps. Pour obtenir 1 kg de pois nets, il faut récolter environ 2,5 à 3 kg de cosses. Pour une famille de 4 personnes souhaitant faire quelques bons repas de frais, il faut prévoir un rang d’environ 5 mètres linéaires (soit environ 150 à 200 graines).

Contrairement à l’aubergine, le petit pois craint la forte chaleur et la sécheresse. Il s’épanouit dans la douceur du printemps.

La terre

Le petit pois n’est pas très exigeant. Il préfère une terre légère et profonde, mais évitez les apports de fumier trop frais ou d’engrais azotés juste avant la plantation, car comme toutes les légumineuses, il capte lui-même l’azote de l’air.

L’ensoleillement et la chaleur Il aime le soleil mais redoute les températures dépassant 25°C, qui font durcir les grains et stopper la production. Dans le Sud, on le sème très tôt en fin d’hiver, alors qu’au Nord, on peut attendre le milieu du printemps.

Les semis se font de février à avril (pour les variétés rondes) et de mars à juin (pour les ridés). On peut aussi semer en octobre/novembre dans les régions à hiver doux. Semez en « poquets » (3 à 5 graines) tous les 20 cm, ou « en ligne » (une graine tous les 2-3 cm), à 3 ou 4 cm de profondeur. La levée prend 7 à 15 jours selon la température du sol.

Même les variétés dites « naines » (40-60 cm) gagnent à être soutenues. Pour les variétés « à rames » (grimpantes), qui peuvent atteindre 1,50 m ou 2 m, installez impérativement un grillage, des filets ou des branchages (les fameuses rames) dès le semis ou quand les plants atteignent 10 cm. Arrosez régulièrement, surtout au moment de la floraison et de la formation des cosses, pour éviter que les pois ne soient farineux.

Conseil : Lorsque les plants mesurent environ 15 cm, buttez-les (ramenez de la terre au pied). Cela renforce l’enracinement et maintient les tiges bien droites.
Entretien Binez régulièrement au début pour éliminer les adventices. Une fois le sol réchauffé, paillez le pied pour garder la terre fraîche. Le petit pois a besoin d’une humidité constante mais sans excès.

La récolte intervient 3 à 4 mois après le semis. C’est le moment le plus délicat : il faut cueillir les cosses quand elles sont bien vertes, tendres et que les grains sont formés mais pas trop gros. Si vous attendez trop, le sucre se transforme en amidon et le pois devient dur. Récoltez tous les 2 ou 3 jours pour stimuler la plante à produire de nouvelles fleurs.

☺ Carotte, laitue, radis, chou, pomme de terre, concombre.

☹ Ail, oignon, échalote, poireau (les alliacées bloquent la croissance des pois).

Oïdium et Anthracnose L’oïdium (feutrage blanc) arrive souvent en fin de culture quand le temps devient chaud et sec. L’anthracnose se manifeste par des taches brunes sur les cosses et les feuilles en cas de printemps trop pluvieux. La prévention : ne pas semer trop dru pour laisser l’air circuler. En cas d’attaque d’oïdium, une pulvérisation de lait dilué (10%) ou de soufre peut aider.

Le Tordeuse du pois et les Pucerons La tordeuse est un petit papillon dont la larve (un petit ver) dévore les grains à l’intérieur de la cosse. Pour l’éviter, semez tôt pour que la floraison soit finie avant l’arrivée du papillon. Les pucerons verts s’agglutinent souvent sur les jeunes pousses. Un jet d’eau vigoureux ou une pulvérisation de savon noir à 5% suffit généralement à les déloger.

Les Oiseaux Les oiseaux (pigeons, corbeaux) adorent déterrer les graines fraîchement semées ou manger les jeunes pousses. Conseil : Protégez vos semis avec un filet ou un voile d’hivernage jusqu’à ce que les plants mesurent 10 cm. Vous pouvez aussi protéger vos semences (en poquets) avec la partie haute d’une bouteille en plastique (coupée en deux) que vous placez sur les graines. L’arrosage se fait dans ce cas par le goulot, dès que les feuilles dépassent le goulot, il suffit de récupérer les bouteilles pour l’année suivante.

Les petits pois sont une excellente source de micronutriments. Ils sont riches en :

Vitamine C : Un antioxydant puissant qui soutient le système immunitaire.
Vitamine K : Essentielle pour la santé des os et la coagulation sanguine.
Vitamine B9 (Acide folique) : Importante pour la croissance des tissus et le fonctionnement cellulaire.
Manganèse : Un oligo-élément utile au métabolisme.
Fer : Bien qu’il soit d’origine végétale (fer non héminique), il contribue à réduire la fatigue.

À retenir : Bien qu’ils soient consommés et souvent classés comme des légumes verts, les petits pois appartiennent à la famille des légumineuses. Ils se distinguent par leur excellente teneur en protéines végétales et en fibres (qui favorisent la satiété et la digestion), tout en étant très pauvres en matières grasses.