Le poivron

Le poivron est originaire d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, où il est cultivé depuis des millénaires. C’est Christophe Colomb qui l’a introduit en Europe à la fin du XVe siècle. Croyant avoir découvert une nouvelle route vers les Indes, il a confondu cette plante piquante avec le poivre noir, d’où son nom dérivé de « poivre ». Ce n’est que plus tard, grâce à des sélections successives (notamment en Espagne et en Hongrie), que les variétés douces et charnues que nous appelons aujourd’hui « poivrons » ont vu le jour, perdant la capsaïcine responsable du piquant des piments.

On dénombre de très nombreuses variétés au Catalogue officiel. Ils peuvent être carrés, demi long, longs ou miniatures. Côté couleurs, c’est un festival : verts, rouges, jaunes, oranges, et même pourpres ou noirs ! Tout comme l’aubergine, le poivron est autofertile, il se pollinise lui-même, bien que la présence d’insectes et de vent améliore le rendement.

La consommation annuelle de poivrons en France tourne autour de 2,5 à 3,0  kg pour une famille de 4 personnes. Un pied de poivron bien exposé produit généralement entre 1 et 1,5 kg de fruits (soit environ 5 à 10 poivrons selon leur taille). Pour couvrir les besoins d’une famille de 4 personnes pendant l’été, il est conseillé de planter 4 à 6 pieds.

Pour réussir le poivron, les règles sont les mêmes que pour l’aubergine : une terre très riche et une exposition extrêmement ensoleillée et chaude. C’est l’un des légumes les plus frileux du potager !

La terre Faites un apport généreux de compost bien mûr à l’automne ou au printemps. Le poivron a besoin d’un sol meuble, profond et bien drainé. L’eau ne doit pas stagner au niveau des racines.

Le poivron exige un maximum de soleil. Il faut le planter en milieu protégé (serre, tunnel) dans les régions situées au nord de la Loire, ou en extérieur, plein sud et à l’abri du vent, dans les zones plus chaudes. Sa croissance s’arrête en dessous de 15°C.

Les semis sont longs à démarrer. Ils se font tôt, de mi-février à fin mars, au chaud dans une pièce très lumineuse (20 à 24°C). La levée peut être capricieuse et prendre entre 10 et 15 jours. Mettez 3 à 4 graines par godet, maintenez une légère humidité. Repiquez pour individualiser les plants quand ils ont 4 vraies feuilles. Gardez-les bien au chaud jusqu’à ce que le risque de gel soit totalement écarté (mi-mai). Le gel lui est fatal.

Creusez un trou de 40 x 40 cm. Ajoutez une bonne poignée de compost au fond. Espacez les plants d’environ 50 à 60 cm. Plantez le poivron en enterrant la tige jusqu’aux premières feuilles pour favoriser le développement des racines. Tassez, mettez un tuteur (les fruits lourds peuvent casser les branches) et arrosez généreusement. Paillez le sol lorsque la terre est bien réchauffée pour maintenir l’humidité.

Conseil : Pour obtenir une plante plus vigoureuse et ramifiée, vous pouvez pincer (couper) la tige principale au-dessus de la 5ème ou 6ème feuille. Autre astuce très efficace : retirez la toute première fleur qui apparaît au centre de la plante. Cela empêche le poivron de s’épuiser à faire un fruit trop tôt et l’encourage à produire plus de branches.

Binez régulièrement pour éviter les mauvaises herbes, maintenez le sol frais par des arrosages réguliers au pied du plant. Le poivron a des racines superficielles, il craint la sécheresse. N’arrosez jamais le feuillage.

La récolte commence environ 5 à 6 mois après les semis, de mi-juillet à octobre. Fait important : Un poivron vert est simplement un poivron qui n’est pas encore mûr ! Il est croquant et légèrement amer. Si vous le laissez sur le plant, il finira par se colorer (en rouge, jaune ou orange selon la variété), devenant beaucoup plus doux, sucré et riche en vitamine C. Dans nos régions, le poivron est cultivé comme une plante annuelle.

☺ Tomate, aubergine, carotte, chou, oignon, basilic.

☹ Fenouil, chou-rave.

Mildiou, oïdium, moisissure grise. Étant une Solanacée (comme la tomate et la pomme de terre), le poivron redoute les mêmes maladies fongiques, bien qu’il y soit un peu moins sensible que la tomate. La prévention est la clé : respectez un bon espacement (50 cm) pour aérer les plants, aérez bien vos serres, et surtout, ne mouillez jamais les feuilles lors de l’arrosage. Des pulvérisations préventives de purin de prêle ou de bouillie bordelaise (avec modération) peuvent aider.

Pucerons, araignées rouges et doryphores Le poivron est souvent attaqué par les pucerons. La préparation à base de savon noir (1 litre pour 10 litres d’eau + 3 cuillères à café d’huile neutre) pulvérisée sur et sous les feuilles est très efficace. En cas d’air trop sec et chaud (surtout sous serre), les araignées rouges (de minuscules acariens) peuvent jaunir les feuilles. Une simple brumisation d’eau (exceptionnellement sur le feuillage, le matin) aide à les faire fuir, car elles détestent l’humidité. Le Bacillus thuringiensis reste une option biologique efficace contre certaines chenilles défoliatrices.

Les escargots et les limaces Ils sont friands des toutes jeunes pousses fraîchement repiquées. L’utilisation de phosphate ferrique (granulés bleus utilisables en agriculture biologique) protège les plants sans mettre en danger les hérissons ou les oiseaux.

Le poivron se déguste aussi bien chaud que froid. Il est un des légumes phare de la ratatouille et de la piperade basque. Il se prête également à de nombreuses préparations froides comme la salade de poivrons à l’ail et à l’huile d’olive ou les poivrons farcis au chèvre frais.

Mais c’est surtout et avant tout avec le poivron séché et moulu que l’on confectionne un paprika maison à la saveur unique. Pour réaliser un paprika fort il suffit d’y ajouter des piments séchés et moulus.