L’épinard

L’épinard tire ses racines de la Perse ancienne (l’actuel Iran). Il a voyagé jusqu’en Europe grâce aux Arabes qui l’ont introduit en Espagne au XIe siècle. En France, il gagne ses lettres de noblesse grâce à Catherine de Médicis qui, étant d’origine florentine, l’appréciait énormément. C’est d’ailleurs pour cette raison que les plats à base d’épinards sont souvent qualifiés de « à la florentine ».

On distingue les variétés de printemps, d’été et d’hiver. Elles peuvent avoir des graines lisses ou piquantes et des feuilles cloquées ou lisses. L’épinard est une plante dioïque (il existe des pieds mâles et des pieds femelles), mais comme on consomme les feuilles avant la floraison, cela n’impacte pas le jardinier amateur, sauf pour la production de graines.

La consommation annuelle est d’environ 1 kg par personne en France. Attention : l’épinard réduit énormément à la cuisson (il perd environ les 3/4 de son volume). Pour une famille de 4 personnes souhaitant faire de vrais repas de frais, il faut prévoir un rang de 5 à 8 mètres linéaires, ce qui représente environ 300 à 400 grammes de feuilles par récolte.

L’épinard est un légume exigeant sur deux points : il déteste la chaleur (qui le fait monter en graine instantanément) et il adore l’azote.

La terre L’épinard est « nitratophile » : il a besoin d’une terre très riche en azote et en matière organique bien décomposée. La terre doit rester fraîche et ne jamais sécher complètement. Un sol argileux et humifère lui convient parfaitement.

Entretien L’arrosage est la clé. Le sol doit rester humide en permanence pour retarder au maximum la montée en graine. Paillez le pied dès que les plants sont assez grands. Binez régulièrement entre les rangs pour casser la croûte de terre et éliminer la concurrence des mauvaises herbes.

Conseil : Si vous voyez une tige centrale s’élever rapidement, coupez-la immédiatement pour tenter de prolonger la production de feuilles, mais la récolte touche généralement à sa fin.

C’est un légume de climat tempéré.

Au printemps : installez-le à la mi-ombre pour éviter les premiers coups de chaud.
En automne/hiver : il apprécie une exposition plus ensoleillée. Dès que la température dépasse 25°C de manière prolongée, la plante stoppe sa production de feuilles pour faire des fleurs (montaison), les feuilles deviennent alors dures et amères.
Semis On réalise deux types de semis :

De février à avril : pour une récolte de printemps/été.
De mi-août à octobre : pour une récolte d’automne/hiver. Semez en rayons espacés de 25 cm, à 2 cm de profondeur. La levée se fait en 8 à 12 jours. Lorsque les plants ont 3 ou 4 feuilles, éclaircissez pour ne garder qu’un plant tous les 10 à 15 cm.
Plantation Si vous achetez des plants en mini-mottes, plantez-les en respectant les mêmes distances. Arrosez immédiatement après la mise en terre. L’épinard supporte très bien les petites gelées, mais les variétés d’hiver sont plus résistantes.

Elle commence environ 6 à 8 semaines après le semis. Ne récoltez pas tout le pied d’un coup. Cueillez les feuilles les plus développées sur le pourtour, en laissant le cœur intact pour que la plante continue de produire. Pour les épinards d’hiver, la récolte s’étale de novembre à mars selon les régions.

☺ Fraisier (c’est son meilleur compagnon), chou, radis, salade, haricot, pois.

☹ Betterave, poirée (car elles appartiennent à la même famille et puisent les mêmes ressources).

Le Mildiou de l’épinard C’est la maladie principale par temps humide. Des taches jaunes apparaissent sur le dessus des feuilles et un feutrage grisâtre dessous. Prévention : Ne semez pas trop serré pour que l’air circule et n’arrosez jamais le feuillage. En cas d’attaque, supprimez les feuilles touchées.

Les Limaces et Escargots Ils raffolent des jeunes pousses tendres au printemps et à l’automne. Utilisez du phosphate ferrique ou des barrières naturelles (cendre, coquilles d’œufs) pour protéger vos rangs.

La Mouche de la betterave (Mineuse) Les larves de cette mouche creusent des galeries (mines) à l’intérieur des feuilles, les rendant impropres à la consommation. Solution : Posez un filet anti-insectes à mailles fines dès le semis ou supprimez manuellement les feuilles minées dès l’apparition des premières galeries.

Les Pucerons Ils se logent souvent dans les feuilles cloquées. Un jet d’eau ou une pulvérisation de savon noir dilué permet de s’en débarrasser facilement.

L’épinard est il vraiment riche en fer ???

C’est la question que tout le monde se pose dès qu’on sort le sachet d’épinards ! On va briser le mythe de Popeye tout de suite : oui, l’épinard est un excellent légume, mais non, ce n’est pas la « mine de fer » absolue que l’on croit.

Le mythe du fer : la faute à une virgule ?
L’histoire raconte qu’en 1870, le chimiste allemand Erich von Wolf, en recopiant ses résultats de recherche, aurait placé la virgule au mauvais endroit. Il aurait attribué 35 mg de fer aux épinards au lieu de 3,5 mg.

Même si cette anecdote de la « virgule » est aujourd’hui débattue par les historiens des sciences, le résultat est là : l’idée reçue est restée gravée dans l’imaginaire collectif, largement aidée par les muscles de Popeye dans les années 30.

Alors, oui ou non, l’épinard est-il riche en fer ?
Comparé aux autres légumes : Oui, il se place dans le haut du panier (beaucoup plus que la laitue ou la courgette).
Comparé à la viande : Non. À poids égal, le boudin noir ou le foie contiennent 5 à 8 fois plus de fer.
Mon conseil : Pour mieux absorber le fer des épinards, consommez-les avec une source de vitamine C (un filet de jus de citron, des poivrons ou une orange en dessert). La vitamine C  aide le fer à passer dans votre sang.
Si le fer est un peu surcoté, l’épinard reste une star pour d’autres raisons : Il est exceptionnellement riche en vitamine K, en magnésium et en antioxydants.